50年代后半段开始是反特片最为盛行的时期，当时这些反特片故事的时代背景、地点环境各不相同。《虎穴追踪》是1956年由长春电影制片厂拍摄，黄粲、陈怀皑执导的一部反特故事片。这部电影讲述的是侦察员李永和在侦察处的计划下，潜入敌方智取“名册”，最终将残匪特务一网打尽的故事。全片87分钟，可谓高潮迭起，惊心动魄，虽然是50年代的老片子了，但是经典永流传。

解放初期，某市公安局领导从被捕特务黄云梦口中了解到，特务张国忠在逃跑前，将潜伏特务名册交给了崔希正。崔已伪装成万隆山货栈的经理，指挥城里潜伏特务和乡下的匪徒，进行抢劫破坏活动并到处偷窃情报。为了获取崔希正掌握的潜伏特务名册，公安局派侦察员李永和设法打入其内部，黄云梦愿意立功赎罪，把李永和介绍给崔希正认识，李永和很快取得了崔的信任。经过一场斗智斗勇，李永和终于找到了名册。一天深夜，当崔希正召集各地特务准备在地下室开会时，被公安人员一网打尽。

早期反特电影的创作背景，大多来自当时的真实案件，或是创作者的亲身经历。《虎穴追踪》的编剧王应慈，本身就是著名的侦察英雄，解放前曾经从事地下工作多年。王应慈与编剧任桂林一起，以自己在解放前从事情报侦察工作，和解放后领导指挥隐蔽战线反特斗争的经历为灵感，创作了剧本《虎穴追踪》。

本片的导演是黄粲和陈怀皑，由于黄粲导演此前并无独立执导电影的经验，长影厂按照惯例，给他安排了一位副导演陈怀皑联合执导，陈怀皑的儿子后来也成了导演，正是名导陈凯歌。

在执导电影《虎穴追踪》后，1960年，陈怀皑与崔嵬联合执导京剧艺术片《杨门女将》，该片获得第1届大众电影百花奖最佳戏曲片奖。1962年，执导戏曲电影《野猪林》。1975年，与谢铁骊联合执导电影《海霞》。1979年，独立执导戏曲片《铁弓缘》，该片获得第3届大众电影百花奖最佳戏曲片奖。1981年，与谢铁骊、巴鸿联合执导剧情电影《知音》。1984年，执导剧情电影《双雄会》。1986年，执导戏曲电影《朱门玉碎》。1994年，陈怀皑辞世，享年74岁。