于1982年上映的影片《飞来的仙鹤》由长春电影制片厂拍摄，是导演陈家林早期的代表作品。影片塑造了小翔这个经典的儿童角色，也展现了孩子特有的纯真视角，该片曾获得1982年中国文化部优秀影片奖、1986年法国阿朗松国际儿童电影节农业信贷银行奖。

《飞来的仙鹤》以男孩小翔与养父母贺凤翥夫妇及亲生母亲白鹭之间的情感纠葛为主线，讲述了小翔从繁华的都市回到哺育他的嫩江草原的故事，展现了一个少年对大自然与丹顶鹤的眷恋之情。

芭蕾舞演员白鹭在丹顶鹤的故乡——嫩江草原偶然遇到了丢失的儿子小翔，在看到小翔和养父母深厚的感情后，白鹭不忍心带走小翔，悄然离去。察觉到此事的贺凤翥夫妇深感不安，于是在鹤群飞往南方的时候，将小翔送还给白鹭。回到亲生父母身边的小翔在家人的望子成龙下学了钢琴、学了画画，可他并不开心，他喜欢鸟，想念嫩江草原的丹顶鹤。于是在春天丹顶鹤飞回故乡的时候，小翔独自坐上了发往嫩江草原的车……

影片展现了小翔在不同生活环境中心境的不同，养父母与亲生父母对他都是充满了爱的，但表达的方式不同，而片中展现亲情的一饭盒剥好的瓜子仁，以及小翔想念养父母和丹顶鹤而在磁带上画下的丹顶鹤等也成为了让观众至今难忘的“泪点”。

《飞来的仙鹤》中嫩江草原的美景和丹顶鹤的灵动一直为人称道。据了解，这部影片的摄影师张保之原本是专门拍摄科教片的，1981年，他为了拍摄《丹顶鹤的一家》深入扎龙自然保护区，并邂逅了长影的编剧王兴东。因为张保之对当地环境以及丹顶鹤的生态习性比较熟悉，王兴东就邀请他参加《飞来的仙鹤》的摄影工作。为了拍摄出丹顶鹤扇动翅膀仰天长鸣的戏，导演陈家林在开拍时，做好防护和丹顶鹤“打架”，等到时机差不多时，摄影机就立刻开拍，留下了丹顶鹤打赢架后仰天长鸣的经典画面。