自冬至起，便进入“数九寒天”。冬至十五日后，又逢小寒节气。
作为二十四节气中的第二十三个节气，小寒在每年公历1月5日至7日之间到来。此时，正是农历十二月，也即腊月。《月令七十二候集解》中说：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”
月初寒尚小，因之名小寒。然而，相比于大寒，小寒之冷却常常毫不逊色，更有“小寒胜大寒”之说。正如《九九歌》云：一九二九不出手，三九四九冰上走。五九六九河边看柳，七九河开，八九雁来。而小寒节气的到来，正是“二九”第六天前后，又因在“四九”第二天前后交大寒，可见，小寒节气大部分时间都被整个三九天占据。俗话说“冷在三九”，因而，小寒时节，几乎就是一年中天气最冷的时段了。
从小暑到小寒，半年时光倏忽而过，炎炎盛夏行至凛凛严冬。唐代诗人元稹在《咏廿四气诗·小寒十二月节》中说：小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。
“大吕”是腊月的别称。诗中，生动地描绘了小寒时节的物候。小寒有三候：一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始鸲。霜雪满天的寒凉时节，鸟类最先感知冷暖变化。此时阳气已动，大雁已开始向北方迁移；在北方随处可见的喜鹊，开始筑巢，准备繁育后代；野鸡也开始鸣叫，求偶声声。这一切，都意味着冬之将尽，早春就要来临。
进入腊月，时值岁暮。天寒地冻之时，人间却处处向暖。
天南地北，人们开始忙年。腌制腊味，采买年货，除尘打扫……大人们忙得热火朝天；北方的小孩子们也兴高采烈，他们走出家门，在冰上玩各种有趣的游戏，滑冰、抽冰猴、滑冰车……在空旷的冬天里，笑语声声，热气腾腾。
人们在满心的期待中，一天天地将日子数过。腊月里，一道道温热的美食每天都呈现在眼前。腊八虽过，但天寒地冻的日子里，腊八粥却可以依然常喝。清晨，熬上一锅朴实无华的五谷杂粮，静静地看那些米粒和坚果在沸水中翻滚，氤氲出满屋米香，心下便十分安详；馋了，更可为自己和家人煮上一锅以腊肉或腊肠为食材的米饭。简简单单的操作，却有满满的心意和期盼在里面。等到盛出那一餐饭，却见白米饭软软糯糯，被腊肉或腊肠浸出的油香包裹着，直叫人垂涎欲滴呢！
漫长的冬天里，唯有将日子过得有声有色，有滋有味，才能满心满眼，欢欣无限地度过每一天。
想起浪漫的古人，在如何过着这寒冷的冬天，比如，画九。明代《帝京景物略》载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”想象一下，飞雪漫天的冬日，居家不能外出的人们伴着红泥小火炉，日画一瓣梅。等到迈出冬天的门槛，纸上的梅花便与天下的鲜花一起争奇斗艳了。
寒天悠然过，岁月喜乐长。这是古人的慢生活，更是今天我们依然要学习与继承的生活美学与人生智慧。